线索是从生活中借用的词汇。商务印书馆现代汉语词典第7版对线索的解释：比喻事物发展的脉络或探求问题的途径。上海辞书出版社汉语大词典给出了五项释义，其中与互联网行业颇有渊源的包括：头绪，问路；消息，情报；脉络，条理。在悬疑侦探小说中，线索是指任何能让侦探找到凶手的东西。而将线索玩出天际的，可能首推曹雪芹，红楼梦“草蛇灰线，伏脉千里”。

但如果你身在汽车媒体，线索就完全是另外一片天地，特指以广告形式，获得汽车潜在客户的线上留资，通过Web Service加密传输给主机厂CRM系统，客服人员电话回访，验证有效性后下发汽车经销商，转换为销售机会，经过多轮电话沟通，引导到店，最终与客户达成协议，正式签订购买合同。

线索的考核方式，普通级别的为CPL和CPQL，因为线索对应的英文名字为Leads，第一个将Leads 翻译为留资的人，一定是个天才，音意兼备。噩梦级别的是到店，地狱级别是成交。成交在电商领域通常称为CPS，关联的概念是ROI，即投入产出比。商业广告以推销商品和服务为目的，但广告对销售业绩的提升，更多的时候，是潜移默化，而非立杆见影，因此我们向来认为CPS的考核只会导致乱象丛生。